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Apr 21, 2024

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Siamo bloccati nel purgatorio della batteria. Poco dopo la mezzanotte di un martedì di giugno, la batteria di una e-bike ha preso fuoco mentre era in carica in un'officina di riparazione di Manhattan. L'incendio è stato rapido e probabilmente molto, molto

Siamo bloccati nel purgatorio della batteria.

Poco dopo la mezzanotte di un martedì di giugno, la batteria di una e-bike ha preso fuoco mentre era in carica in un'officina di riparazione di Manhattan. L'incendio è stato rapido e probabilmente molto, molto caldo. I vigili del fuoco sono intervenuti nel giro di cinque minuti, ma era già troppo tardi: le fiamme si sono propagate agli appartamenti vicini, uccidendo quattro persone.

Non era il primo incidente del genere. Finora nel 2023 la città di New York è stata scossa da oltre 100 incendi di batterie, secondo il commissario dei vigili del fuoco, che hanno ucciso 13 persone. In un incidente a gennaio, la batteria di una bici elettrica o di uno scooter elettrico ha preso fuoco e ha ferito 18 bambini in un asilo nido nel Queens. Gli incendi delle batterie non si verificano solo a New York: da gennaio 2021 a fine novembre 2022, la Consumer Product Safety Commission ha ricevuto segnalazioni di oltre 200 “incidenti di incendio o surriscaldamento” e 19 vittime, da 39 stati, legati alla “micromobilità alimentata a batteria”. prodotti”: gergo industriale per e-bike, e-scooter e hoverboard.

L’America ha un problema crescente di trasporti elettronici e non esiste un modo semplice per risolverlo. Molte e-bike e molti scooter elettrici sono perfettamente sicuri, ma batterie difettose (e altro hardware difettoso, come i caricabatterie) a rischio di incendio si stanno facendo strada in alcuni prodotti. I politici stanno lavorando sulla questione, ma nessuna soluzione arriverà da un giorno all’altro. Nel prossimo futuro esploderanno sempre più biciclette elettriche e molte più persone potrebbero morire. "Questa è la semplice e terrificante verità in questo momento", mi ha detto William Wallace, direttore associato per la politica di sicurezza presso Consumer Reports. Sfortunatamente, quando si tratta di e-bike e simili, siamo bloccati in una sorta di purgatorio della batteria.

Se questo problema ha un epicentro, è New York City. La densità di New York la rende particolarmente vulnerabile a questi incendi. Gli addetti alle consegne della città spesso si affidano alle biciclette elettriche per svolgere il loro lavoro, perché sono particolarmente utili nelle aree compatte. E poiché milioni di persone vivono ammassate le une sulle altre, gli incendi possono diffondersi più facilmente tra gli appartamenti lì che in città più estese come Los Angeles (anche se un incendio in un negozio di scooter elettrici a Venice Beach ha ucciso un cane a marzo). . Ma mentre le e-bike e gli e-scooter hanno preso il sopravvento in tutto il paese, sono stati segnalati incendi anche in altri luoghi, come Virginia, Colorado e Washington. All’estero, i vigili del fuoco di Londra affermano di essere intervenuti finora quest’anno in un incendio di una bicicletta elettrica o di uno scooter elettrico ogni due giorni.

Le bici elettriche e gli scooter elettrici utilizzano batterie agli ioni di litio, che sono ovunque: nei nostri telefoni, nei nostri laptop, nei Nintendo Switch che usiamo per giocare a Mario Kart. I veicoli sono solo gli ultimi prodotti di consumo che utilizzano questa tecnologia per iniziare a esplodere spontaneamente. Nel 2006, i laptop Sony furono richiamati dopo che avevano iniziato a bruciare. Nel 2017 erano gli smartphone Samsung Galaxy. Negli ultimi anni abbiamo visto esplodere hoverboard, vaporizzatori a penna e Tesla.

Ciò che rende le batterie così utili è anche ciò che può renderle rischiose. "Hanno messo molta energia in un piccolo pacchetto", mi ha detto Michael Pecht, professore di ingegneria meccanica all'Università del Maryland. Le batterie ci aiutano a mantenere i nostri smartphone alimentati per giorni senza aggiungere molto ingombro. Possono anche essere collegati insieme per alimentare veicoli elettrici, permettendoci di percorrere centinaia di chilometri con una singola carica. Poiché sono così densi di energia, sono anche sensibili. Il materiale tra l'"anodo" caricato positivamente e il "catodo" caricato negativamente mantiene l'energia separata. Una piccola lacerazione nel materiale può provocare quella che Pecht definisce “una fuga termica esplosiva”: un calore violento in un istante, che può far prendere fuoco o esplodere una batteria.

Questo tipo di scenario catastrofico non è molto comune, per essere chiari. Le segnalazioni di incendi ed esplosioni impallidiscono in confronto alla diffusione di queste batterie. Questo perché possono essere, e spesso lo sono, realizzati bene. Pecht mi ha detto che ci sono produttori “molto buoni” e produttori “molto, molto cattivi”. Ha valutato personalmente strutture in tutto il mondo, dalle attività di fascia alta ai "garage shop" di bassa qualità. La parte meridionale della Cina, ha detto, ospita molti di questi ultimi, sebbene il paese abbia anche “alcuni dei migliori produttori”. Quando si tratta di approvvigionamento di batterie, aziende grandi e affermate come Apple si affidano a un fornitore affidabile.